Découvrez les principales différences, avantages et inconvénients entre les réseaux et les programmes d’affiliation, et comment choisir la meilleure approche pour votre entreprise.
Parmi les millions de façons de promouvoir un produit, les programmes d’affiliation sont rapidement devenus l’une des méthodes de marketing complémentaires les plus populaires. Les programmes d’affiliation génèrent 15 à 30 % de toutes les ventes pour les annonceurs, ce qui représente une part importante de votre budget marketing.
Mais beaucoup de chefs d’entreprise se posent encore des questions — ils veulent se lancer, mais se retrouvent vite submergés par les options. En marketing d’affiliation, les deux principales options sont de rejoindre un réseau d’affiliation existant ou de créer son propre programme à partir de zéro. Comme vous pouvez l’imaginer, chaque solution a ses avantages et ses inconvénients. Plongeons-nous dans le sujet.
Un programme d’affiliation permet aux producteurs d’un produit de toucher un public plus large et de vendre davantage, tandis que les marketeurs peuvent présenter ce produit à leur audience et gagner de l’argent en le faisant. Un peu comme le dropshipping, les affiliés ne possèdent pas réellement le produit qu’ils vendent — leur rôle est de créer un tunnel marketing.
Un programme d’affiliation comporte essentiellement trois parties : le créateur du produit, le marketeur du produit, et le consommateur, pièce maîtresse. En tant que propriétaire d’une boutique e-commerce, un programme de marketing d’affiliation peut sembler être une excellente façon d’attirer ces consommateurs, n’est-ce pas ? Audience engagée, bouche-à-oreille, etc. C’est un excellent moyen de toucher des clients, mais il existe deux façons de procéder.
La première consiste à créer votre propre programme d’affiliation. Vous fixez les règles, la commission, vous trouvez les affiliés. Tout dépend de vous — ce qui, comme vous pouvez l’imaginer, a ses bons et ses mauvais côtés.
La seconde consiste à rejoindre un réseau d’affiliation . Cela ajoute un quatrième acteur, qui fait le lien entre vous et tous les affiliés potentiels pouvant promouvoir votre produit (ceux inscrits sur leur réseau). Le réseau d’affiliation s’occupe de tout pour vous, fixe les conditions et vous donne un accès facile à un réseau d’affiliés (d’où le nom).
Lorsqu’une personne s’inscrit pour devenir affilié de votre produit, elle le promeut auprès de son audience. Vous avez peut-être remarqué des liens d’affiliation sur vos blogs marketing préférés, sur des sites de critiques ou même dans les commentaires de vidéos YouTube. Il y a en général un avertissement indiquant qu’ils reçoivent une petite commission si l’acheteur passe par leur lien, mais cela ne coûte pas plus cher au client.
Du moins, si l’accord est transparent.
Parfois, vous verrez des liens dans des articles ou des vidéos sans aucun avertissement, et vous vous demandez alors : touchent-ils une commission ou aiment-ils simplement le produit ? L’audience ne peut pas le savoir. Pourtant, cela ne devrait pas arriver et relève des mêmes règles que les partenariats et la publicité selon la FTC.
Si le marketing d’affiliation est aussi efficace, c’est parce que le promoteur s’appuie sur la confiance que son audience lui accorde pour recommander votre produit. C’est une autre forme de bouche-à-oreille, sauf que les influenceurs, blogueurs ou testeurs (les bons) ont une large audience et peuvent convaincre beaucoup de monde d’acheter. Vous comprenez pourquoi les accords d’affiliation douteux ou secrets ne sont pas bons sur le long terme, ni pour l’entreprise ni pour l’affilié : non seulement c’est interdit, mais cela exploite la confiance de l’audience. Une fois trahie, il est presque impossible de la regagner.
Cependant, atteindre la bonne audience est crucial. Vous devez bien connaître votre marché cible, c’est la base pour toute petite entreprise. L’essentiel est de trouver l’influenceur dont l’audience correspond à la vôtre — des personnes susceptibles d’être intéressées par votre produit, si seulement elles en entendaient parler. Maintenant que nous avons posé les bases, vous vous demandez sûrement quelle voie choisir : tracer votre propre chemin ou rejoindre une équipe déjà en place ?
À première vue, rejoindre un réseau vous permet de commencer à générer des ventes par affiliation bien plus rapidement que de créer votre propre programme. Tout est déjà prêt ! En quelques clics, vous avez accès à un vivier d’affiliés prêts à vendre vos produits. Pas de travail de fond, pas de longues heures de recherches, pas d’e-mails de prospection. C’est fait. Vous êtes opérationnel et (espérons-le) les ventes suivent.
Au-delà de l’accès à des affiliés déjà disponibles, il n’y a aucun travail à fournir pour la mise en place de la plateforme. Encore une fois, c’est fait, cela existe déjà, et vous n’avez pas à investir votre temps, votre argent et vos efforts dans le choix d’un bon logiciel de suivi, la configuration de la communication ou même la sécurité.
Un autre avantage : vous pouvez comparer le succès des différents réseaux d’affiliation disponibles — car il y en a beaucoup. Avec un peu de recherche et la lecture d’avis, vous trouverez sûrement un réseau qui satisfait d’autres marchands, en sachant qu’une partie du filtrage est déjà faite pour vous. Au final, c’est la façon la plus rapide et la plus simple de démarrer dans l’affiliation.
Si vous êtes déjà prêt à foncer, attendez un instant. Voyons les inconvénients.
Vous aurez remarqué qu’on n’a pas parlé du prix. C’est parce que rejoindre l’un de ces réseaux peut coûter cher — après tout, tout le travail préparatoire a été fait pour vous. Il ne vous reste plus qu’à créer le contenu marketing . Vous payez pour gagner du temps. Non seulement il y a des frais d’inscription, mais à chaque vente réalisée par un affilié, vous payez une commission au réseau d’affiliation . Et si vous vous dites que si ça ne marche pas, vous n’aurez rien à payer, détrompez-vous : il y a souvent un minimum mensuel à régler, peu importe votre chiffre d’affaires. Aïe.
Combien seriez-vous prêt à payer pour démarrer tout de suite et disposer d’un vivier d’affiliés ? Cinq cents dollars ? Mille ? Généralement, il faut compter un mix de frais d’installation, dépôt, frais de transaction et minimum mensuel. Selon certaines estimations, les frais de démarrage varient de 500 à 3 000 $, les dépôts autour de 1 000 $, et les autres frais et minimums sont tellement variables qu’il est difficile de résumer. Avec Post Affiliate Pro , le coût mensuel varie de 129 à 599 $, avec différents modules ou frais ponctuels, mais il est intéressant de noter qu’il n’y a pas de frais par affilié, ce qui est appréciable.
Au final, cela varie d’un programme à l’autre, mais comptez généralement entre 1 000 et 3 000 $ rien que pour démarrer.
Cela dit, il ne s’agit pas de critiquer les réseaux d’affiliation. À vous de voir combien vaut à vos yeux le fait de déléguer cette partie de votre activité, et pour certains, cela vaut la peine de libérer du temps pour se concentrer sur d’autres tâches. N’oubliez pas que votre temps a aussi une valeur.
Mais même si vous valorisez votre temps à court terme et que cela correspond à votre budget, gardez bien ceci en tête : vous perdez en contrôle. Au lieu de fixer vos propres conditions, directives de contenu et règles pour les affiliés, presque tout est décidé par le réseau. Les meilleurs réseaux vous laisseront la main sur certains aspects, comme le refus de certains partenariats, mais en général, vous suivez leurs règles.
Comme vous pouvez l’imaginer, les avantages de créer votre propre programme d’affiliation comblent les lacunes laissées par les inconvénients des réseaux — à commencer par le coût. Démarrer votre propre réseau ne coûte presque rien : vous pouvez simplement ajouter une section sur votre site, créer un suivi de base dans Excel, et c’est parti. Même si vous souhaitez investir un peu, il s’agira d’acheter un modèle à intégrer à votre site ou de souscrire à un programme marque blanche .
Le coût d’un programme marque blanche peut monter jusqu’à 70 $/mois pour les fonctionnalités de base. Mais ce n’est même pas indispensable. En utilisant quelques plugins et un tableau Excel, vous pouvez démarrer. L’investissement initial est donc bien moindre, et donc le risque aussi.
Vous vous souvenez du manque de contrôle évoqué plus haut comme inconvénient des réseaux ? En créant votre propre programme, c’est tout l’inverse. Vous rédigez les règles, décidez ce qui est considéré comme une vente affiliée, et payez en conséquence. Vous gardez la main sur la façon dont votre produit est promu et sur le montant des commissions — même si, bien sûr, il faut rester compétitif et équitable dans votre secteur. Mais au final, c’est vous qui décidez.
Attention toutefois à ne pas vous laisser griser par toute cette liberté. Parlons des inconvénients.
Vous vous souvenez de tout le temps que vous fait gagner un réseau ? C’est parce que démarrer son propre programme prend beaucoup de temps. D’abord pour mettre en place la plateforme, l’extension ou le site marque blanche que vous allez utiliser. Ensuite, il faut déterminer comment suivre la prospection, les ventes et les commissions.
Et surtout : trouver des affiliés. L’avantage du réseau, c’est de disposer d’un grand nombre d’affiliés prêts à démarrer ; seul, vous devez tout faire vous-même. Trouver le bon affilié — celui qui dispose de la bonne audience, entretient une bonne relation avec elle, et est intéressé pour devenir affilié — est bien plus difficile qu’il n’y paraît. Il faut du temps pour faire des recherches, rédiger des messages de prospection personnalisés, et tisser la relation.
Mais glissons ici (en brisant un peu les règles) quelques avantages : avec tout le temps investi dans vos affiliés, vous développerez une relation plus personnelle, ce qui devrait favoriser leur implication et de meilleures ventes. Et avec l’argent économisé en n’adhérant pas à un réseau, vous pourrez offrir des commissions plus généreuses et attractives, ce qui attirera progressivement d’autres affiliés.
Enfin, dernier inconvénient : cela prend beaucoup de temps. Mettre en place le site, le suivi, contacter les affiliés et bâtir votre réseau, tout cela demande du temps. La croissance sera donc beaucoup plus lente qu’avec un réseau d’affiliation.
Alors, quel est le verdict ?
Comme vous pouvez le constater, tout dépend de ce que vous valorisez le plus : votre temps ou votre argent. Si vous avez un budget serré en tant que petite entreprise ou startup, l’idée de dépenser autant pour un réseau vous effraie sûrement. Autrement dit, votre temps vaut moins à vos yeux que votre argent — vous préférez économiser et investir dans des choses que vous ne pouvez pas faire vous-même (comme créer un site web), et faire un maximum de choses seul.
À l’inverse, si vous êtes déjà débordé et que vous devez grandir mais n’avez pas le temps de tout gérer, rejoindre un réseau peut s’avérer être l’une des meilleures décisions. Investir dans une solution qui vous décharge de tout et dope immédiatement votre activité peut valoir le coup. Mais gardez à l’esprit que c’est un arbitrage entre ce qui vous rapportera le plus à court terme ou à long terme. En y réfléchissant, rejoindre un réseau vous permettra de générer des revenus plus rapidement. Sur le long terme, pourtant, si vous parvenez à développer votre propre programme, vous gagnerez peut-être davantage que quelqu’un qui continue à payer des frais et commissions à un réseau.
Un programme d'affiliation est géré directement par une entreprise et permet un contrôle total sur les commissions, les règles et les affiliés. Un réseau d'affiliation agit comme un intermédiaire, offrant un accès à un vivier d'affiliés et gérant une grande partie de la mise en place et de la gestion, mais généralement à un coût plus élevé et avec moins de contrôle pour l'entreprise.
Rejoindre un réseau d'affiliation permet d'accéder rapidement à un large vivier d'affiliés, une mise en place simplifiée et moins de tâches administratives. C'est idéal pour les entreprises recherchant une croissance rapide et prêtes à payer des frais plus élevés pour plus de commodité.
Créer son propre programme d'affiliation vous donne un contrôle total sur les conditions, les commissions et l'image de marque. C'est généralement plus rentable et permet de tisser des relations directes avec vos affiliés, mais cela demande plus de temps et d'efforts pour la mise en place et le développement.
Les petites entreprises avec un budget limité peuvent avoir intérêt à créer leur propre programme d'affiliation pour économiser sur les coûts initiaux, tandis que celles qui privilégient la rapidité et la simplicité préféreront peut-être rejoindre un réseau d'affiliation malgré des frais plus élevés.
Jake Rheude est le Directeur Marketing de Red Stag Fulfillment, un entrepôt de traitement des commandes e-commerce né du e-commerce. Il possède des années d'expérience en e-commerce et en développement commercial.
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